Title
Tracing the geographic origin of traded leopard body parts in the indian subcontinent with DNA-based assignment tests
Author(s)
Mondol, S.;Sridhar, V.;Yadav, P.;Gubbi, S.;Ramakrishnan, U.
Published
2015
Publisher
Conservation Biology
Abstract
Illicit trade in wildlife products is rapidly decimating many species across the globe. Such trade is often underestimated for wide-ranging species until it is too late for the survival of their remaining populations. Policing this trade could be vastly improved if one could reliably determine geographic origins of illegal wildlife products and identify areas where greater enforcement is needed. Using DNA-based assignment tests (i.e., samples are assigned to geographic locations), we addressed these factors for leopards (Panthera pardus) on the Indian subcontinent. We created geography-specific allele frequencies from a genetic reference database of 173 leopards across India to infer geographic origins of DNA samples from 40 seized leopard skins. Sensitivity analyses of samples of known geographic origins and assignments of seized skins demonstrated robust assignments for Indian leopards. We found that confiscated pelts seized in small numbers were not necessarily from local leopards. The geographic footprint of large seizures appeared to be bigger than the cumulative footprint of several smaller seizures, indicating widespread leopard poaching across the subcontinent. Our seized samples had male-biased sex ratios, especially the large seizures. From multiple seized sample assignments, we identified central India as a poaching hotspot for leopards. The techniques we applied can be used to identify origins of seized illegal wildlife products and trade routes at the subcontinent scale and beyond. Rastreando el Origen Geográfico de Partes de Leopardo Vendidas en el Subcontinente Indio con Pruebas de Designación Basadas en ADN Resumen El mercado ilícito de productos de animales silvestres está acabando rápidamente con muchas especies en todo el mundo. Dicho mercado es subestimado continuamente para especies de distribución amplia hasta que es muy tarde para la supervivencia de sus poblaciones restantes. El patrullaje de este mercado podría mejorar ampliamente si se pudiera determinar de manera fiable los orígenes geográficos de los productos ilegales e identificar áreas donde se requiere de mayor refuerzo. Al usar pruebas de designación basadas en ADN (p. ej.: las muestras son designadas a ubicaciones geográficas), dirigimos estos factores a leopardos (Panthera pardus) en el subcontinente indio. Creamos frecuencias alélicas geo-específicas a partir de una base de datos de referencias genéticas de 173 leopardos de toda India para inferir los orígenes geográficos de 40 muestras de pieles de leopardo confiscadas. Los análisis de sensibilidad de muestras con un origen geográfico conocido y las designaciones de las pieles confiscadas demostraron designaciones fuertes para leopardos de la India. Encontramos que las pieles confiscadas en pequeñas cantidades no eran necesariamente de leopardos locales. La huella geográfica de confiscaciones grandes pareció ser mayor que la huella acumulada de varias confiscaciones pequeñas, lo que indica una caza furtiva extensa de leopardos a lo largo del subcontinente. Nuestras muestras confiscadas tuvieron radios sexuales con sesgo masculino, sobre todo las confiscaciones grandes. A partir de designaciones de muestras de tamaños múltiples, identificamos a la India central como un punto de conflicto para la caza ilegal de leopardos. Las técnicas aplicadas pueden usarse para identificar los orígenes de productos ilegales confiscados y rutas de mercado a escala de subcontinente y más allá.
Keywords
genetic assignment;illegal wildlife trade;Panthera pardus fusca;poaching;wildlife forensics;caza ilegal;ciencias forenses de vida silvestre;designación genética;mercado ilegal de vida silvestre
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